El bosque siempre había sido un lugar de murmullos secretos, un tapiz viviente de aromas y sonidos que la mayoría en el reino prefería ignorar. Para el príncipe Erik, sin embargo, el Bosque Susurrante se había convertido en un segundo hogar, un reino donde las reglas ordinarias del palacio se disolvían al ritmo del viento, la corteza y los huesos. Todo había comenzado a los doce años, el año en que su padre, el rey Aric, lo envió por un camino sinuoso para encontrarse con la anciana vidente y sanadora conocida como Elsinka. Elsinka no era una mujer de gran estatura, ni estaba envuelta en los habituales adornos del poder.…

El primer invierno en las montañas fue una dura lección. El príncipe Erik de Hrafnnes, de diez años, estaba hundido hasta las rodillas en un montón de nieve tan pura que le dolía la vista; sus deditos estaban demasiado entumecidos para deshacer los nudos de las trampas para conejos que Sigurd le había mostrado. La voz del viejo guardabosques, cuando llegó, no fue cruel, pero fue tan inmutable como los picos de granito que los rodeaban. «Al frío no le importa que seas príncipe, muchacho. Solo le importa que seas lento». Erik tenía los labios agrietados y el estómago vacío y dolorido. Se había perdido la pesca de la noche.…

Después de Ausa Vanti, el día en que el príncipe Erik fue aceptado en el reino, lo sacaron del palacio y lo entregaron a dos simples granjeros que vivían en el mismo límite de las tierras salvajes del reino. Leifr y Gunnhildr no pertenecían a la nobleza. Tenían las manos encallecidas por la tierra, los rostros curtidos por las interminables temporadas de viento y lluvia. Poseían una modesta casa, una pequeña cabaña con techo de paja y dos hijos: Ragna, una niña de ojos brillantes de tres veranos, y Steinn, un niño desgarbado que ya podía cargar un saco de cebada al hombro. Cuando el carruaje real llegó a su…