Los Reyes De Hrafnnes

El viento aullaba a través de los altos acantilados de Hrafnnes, haciendo vibrar los muros de piedra del palacio y trayendo consigo el amargo aroma a pino congelado. Dentro del gran salón, el rey Akbar paseaba ante la gran hoguera; sus lenguas anaranjadas apenas lograban ahuyentar el frío que se había instalado en sus huesos. A su lado, la reina Egrida permanecía de pie, con su túnica de seda de un gris apagado que reflejaba el cielo exterior. Durante años habían permanecido juntos en el trono, un reinado marcado por la prosperidad y la paz, pero su alegría era incompleta, empañada por una única y dolorosa ausencia.
“Quizás el mundo mismo nos recuerde”, susurró Egrida, con una voz apenas más fuerte que el crepitar de la chimenea. “Si no podemos dejar a un niño, dejemos un reino que prospere mucho después de que seamos polvo”.
Akbar dejó de pasearse; sus ojos brillaban con un anhelo desesperado. “Hablas del legado como si fuera una espada que podemos blandir. Sin embargo, los dioses han hecho oídos sordos a nuestras plegarias. Me he arrodillado en el Templo de Alarico, he ofrecido los mejores corderos, he mendigado toda la noche. Aun así, los cielos permanecen en silencio”.

Los cortesanos, siempre atentos, intercambiaron miradas inquietas. El reino de Hrafnnes llevaba mucho tiempo susurrando sobre el estéril destino de la pareja real, sobre una profecía que decía que el trono algún día quedaría vacío. El pueblo amaba a Akbar y Egrida; temían el día en que sus amados monarcas fallecieran sin un heredero que los guiara.
Una fría tarde de invierno, bajo un cielo que parecía sangrar violeta, Akbar cabalgó solo. La caza era una tradición que mantenía para despejar su mente, para poner a prueba su habilidad y, quizás, para rezar en silencio para que el bosque escuchara su súplica. La nieve caía con fuerza, cada copo una acusación silenciosa, y pronto el mundo se redujo a un túnel blanco de árboles y viento. Cabalgó más profundo, las huellas de su caballo desapareciendo bajo un velo de nieve fresca, hasta que el sendero se desvaneció por completo.
Una ráfaga repentina empujó a su caballo hacia un ventisquero. El animal tropezó y luego enmudeció. Akbar desmontó, con el corazón latiéndole con fuerza, y avanzó a trompicones; su aliento era una nube de fuego en el aire. La tormenta rugía, llenándole los ojos de nieve, y por un instante creyó que el mundo se lo tragaría. Vio un tenue resplandor delante, un destello de luz ámbar que atravesaba la blanca penumbra. Impulsado por una fuerza que no podía identificar, siguió adelante hasta que la luz se convirtió en una modesta cabaña, con el techo hundido bajo el peso de la nieve y las ventanas escarchadas, pero cálidas por dentro.

Una figura emergió de la puerta: una anciana envuelta en un manto de plumas color cuervo. Sus ojos, azules como trozos de hielo, parecían atravesarlo. Sostenía un bastón tallado con runas que latían débilmente, como si respiraran.
“Bienvenido, Rey de Hrafnnes”, dijo, con una voz quejumbrosa que parecía resonar en el bosque. “Te he estado esperando”.
Akbar contuvo la respiración. “¿Quién eres?”
“Soy Elsinka, una Volva del Bosque Susurrante. Los vientos han traído tu dolor a mis oídos, y los dioses me han enviado para llevar un mensaje”.
Entró; el calor fue un bálsamo para sus miembros helados. El interior de la cabaña era un tapiz de hierbas, piedras pulidas y tapices enredados que susurraban a la luz del fuego. Elsinka señaló un asiento junto a una mesa baja cubierta con una sola pluma prístina. «He rezado por ti», dijo, «y los dioses te han escuchado. No han sido sordos, como creías, sino que han elegido un camino que te costará muy caro».

Elsinka le puso una mano en el brazo, con las yemas de los dedos frías como la nieve del exterior. «Los caprichos de los dioses pueden derrumbar reinos con la misma facilidad con que una tormenta puede romper un cristal. No ates tu corazón a sus deseos caprichosos. El segundo, el tercero, el cuarto y el quinto hijo serán pastores del reino, fuertes y justos».
Sus palabras flotaban en el aire cargado de humo, una mezcla de promesa y advertencia. «Cuando el primogénito alcance la mayoría de edad, será llamado a una peregrinación, una misión que lo llevará más allá del velo de este mundo. No regresará».
Akbar sintió un nudo en la garganta como si la misma nieve del exterior estuviera siendo absorbida por sus pulmones. Imaginó los brillantes ojos de su hijo apartados de él, su propia sangre marchando hacia un destino que no podía seguir. Pensó en el futuro del reino: un trono vacío, una línea rota, el peso de sus propias decisiones presionando sobre sus hombros como una montaña.
«¿No hay otra opción?», preguntó, con la voz apenas un susurro. Los ojos de la Volva parecieron brillar por un instante. «Siempre hay opciones, rey. Pero cada una tiene un precio. Los dioses ya han establecido sus condiciones. Desafiarlas provocaría una ira que podría devastar Hrafnnes. Para aceptarlas… debes soportar el dolor de un padre que nunca volverá a ver el rostro de su hijo».
Akbar miró fijamente el fuego; las llamas reflejaban su turbación. Pensó en Egrida, en su dulce sonrisa, en el amor que los había unido incluso en años de silencio. Pensó en la gente, en los niños que jugaban en el patio, en los interminables campos que los alimentaban. Su corona, antaño símbolo de poder absoluto, ahora se sentía como una piedra pesada y fría.
«Dime qué debo hacer», dijo finalmente, con la voz más firme de lo que sentía.

Elsinka se puso de pie, con su bastón zumbando suavemente. «Regresa con tu reina. Dale la noticia: la bendición de cinco hijos y la amarga verdad del destino de su primogénito. Deja que su corazón decida con el tuyo. Juntos, forjarán el futuro de Hrafnnes, pues los dioses te han dado una oportunidad, aunque cruel».
La tormenta afuera se hizo más fuerte, como si el bosque mismo estuviera de luto. Akbar se levantó, con las rodillas rígidas, su mente un torbellino de pensamientos. Salió de la cabaña, sintiendo la nieve morderle las mejillas, y el viento parecía susurrar su nombre: «Ak bar».
Cabalgó de regreso a través de la ventisca, cada paso una plegaria a los dioses que apenas entendía. Cuando finalmente llegó a las puertas del palacio, la nieve se amontonaba contra la piedra, y las antorchas a lo largo de los muros parpadeaban desafiando el frío.
Egrida estaba de pie en el balcón, su aliento formando nubes que subían y bajaban. Ella se giró al verlo acercarse, con una mezcla de alivio y preocupación en el rostro.
“Akbar”, dijo con voz temblorosa, “la noche te arrebató de mí. Temí que el bosque te hubiera reclamado”.
Él tomó sus manos entre las suyas, y el calor se filtró por las yemas heladas de sus dedos. “Amor mío, he regresado con un regalo y una maldición”.

Elsinka se puso de pie, con su bastón zumbando suavemente. «Regresa con tu reina. Dale la noticia: la bendición de cinco hijos y la amarga verdad del destino de su primogénito. Deja que su corazón decida con el tuyo. Juntos, forjarán el futuro de Hrafnnes, pues los dioses te han dado una oportunidad, aunque cruel».
La tormenta afuera se hizo más fuerte, como si el bosque mismo estuviera de luto. Akbar se levantó, con las rodillas rígidas y la mente hecha un torbellino de pensamientos. Salió de la cabaña, sintiendo la nieve morderle las mejillas, y el viento parecía susurrar su nombre: «Ak bar».
Cabalgó de regreso a través de la ventisca, cada paso una plegaria a los dioses que apenas comprendía. Cuando por fin llegó a las puertas del palacio, la nieve se amontonaba contra la piedra, y las antorchas a lo largo de los muros parpadeaban desafiando el frío.
Egrida estaba de pie en el balcón, su aliento formando nubes que subían y bajaban. Se giró al verlo acercarse, con una mezcla de alivio y preocupación grabada en su rostro.
—Akbar —dijo con voz temblorosa—, la noche te arrebató de mí. Temí que el bosque te hubiera reclamado.
Él tomó sus manos , y el calor se filtró en sus dedos helados. “Amor mío, he vuelto con un regalo y una maldición”.

Ella frunció el ceño, percibiendo la gravedad en su tono. “Habla”.
Él relató su desventura: la ventisca, la cabaña, la Volva, la profecía. Describió a los cinco niños, el fuego del cometa, el destino del primogénito de servir a los dioses y la inevitable pérdida que seguiría. Mientras hablaba, los ojos de Egrida se abrieron de par en par, y luego se llenaron de lágrimas que brillaban como cristales de hielo.
El silencio se instaló entre ellos, un manto espeso y sofocante. Finalmente, Egrida susurró: “Si los dioses han elegido este camino, no podemos dar la espalda. Pero podemos moldear lo que sigue. Recibamos a los niños, criémoslos con amor. Que el primogénito conozca su propósito y que los demás estén listos para liderar”.
El corazón de Akbar, abatido por el dolor, comenzó a agitarse con una frágil esperanza. “Honraremos la voluntad de los dioses, aunque nos duela. Protegeremos nuestro reino, incluso si la corona pasa a un niño que nunca esperamos”. La reina le dio un beso en la frente, un sello de compañerismo forjado en fuego y hielo. «Entonces, comencemos los preparativos. El cometa aparecerá con la próxima luna. Estaremos listos».